Perjalanan Kedalam Jurang; untuk Menjelajahi Salah Satu Palung Laut Terdalam Bumi

Untuk mengetahui apa yang ada didalam palung laut, Sebuah tim peneliti yang didanai oleh National Science Foundation (NSF) akan menggunakan alat full-ocean-depth, hybrid, sebuah kendaraan yang dikendalikan jarak jauh, yaitu Nereus, dengan teknologi canggih lainnya. Seperti yang dilansir situs tgdaily.com, tim ini akan mengeksplorasi Palung Kermadec di bagian bawah Samudera Pasifik.

Parit yang terletak di lepas Selandia Baru ini merupakan parit kelima terdalam di dunia. Kedalaman maksimum adalah 32.963 kaki atau 6,24 mil (10.047 meter). Palung Kermadec juga merupakan salah satu dari parit terdingin karena masuknya perairan dalam dari Antartika. Rencananya, ekspedisi ke Palung Kermadec ini akan memakan waktu sekitar 40 hari, yang dimulai pada tanggal 12 April 2014.

Proyek, yang dinamai dengan Hadal Ecosystem Studies Project (HADES) ini, akan melakukan studi sistematis pertama kehidupan di palung laut, membandingkannya dengan dataran abyssal daerah datar dari dasar laut pada umumnya, yang biasanya ditemukan pada kedalaman antara 9.843 dan 19.685 kaki (3.000 dan 6.000 meter).

"Usulan untuk mempelajari lingkungan laut sebagai bagian dari HADES sangat berisiko tinggi, namun, kami berharap, mendapat imbalan tinggi" kata David Garrison, direktur program di Divisi NSF Ocean Sciences, yang mendanai HADES. "Melalui proyek menarik ini, kita akan bersinar terang dalam kegelapan parit-laut bumi, menemukan hasil yang mengejutkan sepanjang perjalanan.

Hasil dari tekanan ekstrim dalam lingkungan laut dalam ini dan tantangan teknis yang terlibat untuk mencapainya, palung laut tetap menjadi lingkungan yang paling menarik untuk dieksplorasi di planet ini. Peneliti utama NSF HADES adalah Shank, Jeff Drazen dari University of Hawaii dan Paul Yancey dari Whitman College.

Peneliti yang berpartisipasi lainnya adalah Malcolm Clark dan Ashley Rowden dari National Institute of Water and Atmospheric Research in Selandia Baru, Henry Ruhl dari National Oceanography Centre di University of Southampton, Alan Jamieson dan Daniel Mayor dari University of Aberdeen dan kolaborator dari Jepang Badan Ilmu Pengetahuan Marine- Earth dan Teknologi, Scripps Institution of Oceanography dan University of Oregon .

Teknologi telepresence di kapal riset Thomas G. Thompson akan memungkinkan masyarakat untuk berbagi dalam penemuan. Live- streaming dari peristiwa dasar laut akan disertai dengan narasi dari tim sains. Pekerjaan peneliti juga akan dicatat dalam video, gambar dan update blog di website ekspedisi.

Apa hewan laut yang hidup di Palung Kermadec, dan bagaimana mereka bertahan dari tekanan yang menghancurkan ini yang ditemukan pada kedalaman sekitar 15.000 pound per inci persegi. Hal ini merupakan pertanyaan-pertanyaan para ilmuwan yang akan mencoba untuk menjawabnya.

Para ahli biologi berencana untuk melakukan penelitian di 15 stasiun, termasuk situs di perairan dangkal untuk tujuan pengujian, situs sepanjang sumbu parit dan situs di dataran abyssal. Pada masing-masing daerah ini, mereka akan menyebarkan perangkat, full-ocean-depth, untuk mendapatkan pencitraan berumpan yang disebut hadal-Landers dan "lift". Perangkat ini dilengkapi dengan peralatan eksperimental-termasuk respirometers untuk melihat bagaimana fungsi metabolisme hewan, ditambah botol-sampling untuk menyelidiki aktivitas mikroba.

Tim akan menggunakan Nereus, yang bisa tetap digunakan hingga 12 jam, untuk mengumpulkan sampel biologis dan sedimen. Nereus akan mengalirkan citra dari kamera video ke kapal melalui filamen serat optik dengan ukuran kira-kira lebar rambut manusia.

Ekspedisi ini akan melengkapi studi sebelumnya dari Palung Kermadec yang telah dilakukan oleh Jamieson dan rekan-rekannya dari National Institute of Water and Atmospheric Research dan University of Tokyo, yang menggunakan hadal-Lander, penelitian terdahulu mendokumentasikan spesies baru hewan di Kermadec dan parit lainnya di Pasifik.

Setelah berpikir tanpa kehidupan, parit mungkin rumah bagi banyak spesies unik. Ada bukti yang berkembang bahwa makanan berlimpah di sana. Meskipun masih belum jelas mengapa, bahan organik di laut dapat diangkut oleh arus dan disetorkan ke parit.

Selain melihat bagaimana pasokan makanan yang bervariasi berada pada kedalaman yang berbeda, para peneliti akan menyelidiki peran permintaan energi dan tingkat metabolisme organisme parit bekerja pada struktur komunitas hewan.

Bagaimana hewan di parit berevolusi untuk menahan tekanan tinggi belum diketahui, tetapi tujuan Shank adalah untuk membandingkan genom hewan parit untuk mengumpulkan bagaimana mereka dapat bertahan hidup di sana.

Tekanan air, yang pada kedalaman ditemukan di palung laut bisa mencapai 1.100 kali di permukaan, hal ini diketahui dapat menghambat aktivitas protein tertentu. Yancey akan menyelidiki peran piezolytes-molekul kecil yang melindungi protein dari tekanan bekerja dan di adaptasi hewan parit. Piezolytes, yang ditemukan Yancey, dapat menjelaskan temuan sebelumnya bahwa tidak semua protein laut dalam yang mampu menahan tekanan tinggi.
Bukti juga menunjukkan bahwa parit bertindak sebagai penyerap karbon, membuat penelitian yang relevan terhadap studi perubahan iklim. Juga meliputi Topografi berbentuk V sepanjang sumbu parit termasuk permukaan yang diturunkan karbon organik ke bawah parit. (cakra)